Il dialogo interiore è silenzioso, ma costante. E ci accompagna in ogni momento. La vera differenza sta nella qualità del pensiero e di come formuliamo le nostre espressioni
di Marcello Ferrarini
Il dialogo interno, ossia le parole che sussurriamo mentalmente a noi stessi e spaziano nella nostra testa durante un allenamento o una partita, diventano uno strumento di performance. In psicologia dello sport questo fenomeno viene indicato con il termine self-talk, ovvero il dialogo che una persona intrattiene con sé stessa attraverso pensieri o verbalizzazioni rivolte alla propria azione e alla propria esperienza emotiva.
La letteratura scientifica e le ricerche condotte sostengono che il dialogo interiore non può essere condensato semplicemente con l’assunto “pensare positivo = giocare meglio”. È un concetto molto più articolato, che comprende pensieri e verbalizzazioni con funzioni istruttive, motivazionali, cognitive ed emotive, che aiutano ogni atleta a orientare il proprio comportamento e a mantenere il focus sul compito.
Una meta-analisi condotta su 32 studi ha rilevato effetti positivi degli interventi di self-talk sulla prestazione sportiva, sottolineando quindi l’importanza di allenare adeguatamente anche questa abilità, anziché limitarsi a utilizzare occasionalmente mere frasi motivazionali. Questo orienta una prospettiva utile anche per un giocatore di padel: non si tratta di avere una mente sempre positiva, ma di imparare a utilizzare un dialogo interno funzionale a ciò che la situazione richiede. La domanda da porsi non è soltanto “cosa penso?”, ma soprattutto: “Quello che mi sto dicendo mi aiuta
a giocare meglio questo punto?”. Quindi non basta eliminare per quanto possibile i pensieri negativi, ma capire se quel dialogo risulti funzionale alla situazione.
Alleato o nemico?
Nel padel, infatti, prima ancora di parlare con il proprio compagno, ogni giocatore parla continuamente con sé stesso, commentando ciò che è appena successo. Si tratta di un dialogo spesso silenzioso, quasi invisibile, che accompagna ogni fase della prestazione: prima di servire, durante lo scambio, dopo un errore, nei momenti di pressione e quando il risultato sembra prendere una direzione precisa. In questo ambito, esiste un linguaggio e pensiero di tipo tecnico-tattico. “Devo stare più basso”, “non devo aprire troppo”, “dobbiamo attaccare di più”, “ma che palla ho giocato?”, “quella volée era facile”, e un dialogo interno motivazionale o anticipatorio come: “Non sbagliare”, “stai calmo”, “pazienza prima di attaccare”, “adesso dobbiamo recuperare”.
Pensieri difformi, con funzioni molto diverse, che possono comparire nel giro di pochi secondi se non istanti. Alcune vengono pronunciate a voce alta, altre rimangono infossate nella nostra mente. Spesso non ce ne accorgiamo nemmeno: fanno parte del rumore di fondo della prestazione. Eppure quel rumore non è neutro, ma si tratta di un dialogo interno che può diventare un prezioso alleato della prestazione oppure trasformarsi in uno dei suoi principali ostacoli.
Bisogna capire, tuttavia, quali di questi pensieri aiutano la prestazione e quali la sabotano. E arrivare a una domanda molto concreta: “Cosa mi dico quando gioco?”. Ecco che nella pratica un buon esercizio è quello di registrare, soprattutto dopo una partita, alcune delle frasi che ogni giocatore ricorda di essersi detto e analizzarne l’effetto sulla prestazione. Nel padel, dove ogni punto richiede rapidità decisionale, adattamento e capacità di rimanere presenti, imparare a riconoscere come ci parliamo può essere importante quasi quanto imparare a colpire bene una bandeja o uno smash.
Uno degli errori più frequenti quando si parla di preparazione mentale è pensare che l’obiettivo ultimo sia “non pensare”. In realtà, durante una partita non è possibile svuotare completamente la mente. Pensieri, immagini, valutazioni e sensazioni continueranno a comparire. L’obiettivo analitico del mental coaching non è quindi eliminare il dialogo interno, ma renderlo funzionale alla prestazione.
Un giocatore, per esempio, può commettere un errore e pensare: “Come ho fatto a sbagliare una palla del genere?”. Oppure: “Ho sbagliato la scelta. La prossima volta torno sulla soluzione semplice.” In questa analisi l’errore tecnico di fondo è
il medesimo. La situazione di punteggio è la stessa. Tuttavia, il secondo pensiero contiene un’informazione utile per il punto successivo, mentre il primo tende a riportare il giocatore sul punto precedente e ad alimentare il giudizio. La differenza
non sta quindi nel fatto che uno dei due giocatori pensi e l’altro no. Sta nella qualità del pensiero della voce.
A volte può osservare: “L’avversario sta iniziando a giocare più profondo”. Oppure orientare: “Giochiamo una palla alta e torniamo a rete”. Può certamente motivare: “Continuiamo a spingere”. Ma può anche giudicare: “Stai giocando malissimo”. Si può essere severi con stessi, oppure giudicarsi in modo da produrre una soluzione. Dire a sé stessi “sto giocando malissimo” non spiega cosa fare nel punto successivo. Anzi, spesso sposta l’attenzione dalla situazione di gioco alla propria identità di giocatore. È una differenza sottile, ma fondamentale. Frasi come “Ho sbagliato tre bandeja” descrivono un comportamento, mentre “Non sono capace di fare la bandeja” definisce la persona. Nel primo caso esiste un problema che può essere affrontato. Nel secondo si crea un’etichetta. Nel padel, questa distinzione può diventare decisiva soprattutto quando il livello di pressione aumenta e la sfida anche con noi stessi entra nel vivo.
Saper utilizzare le parole
È chiaro che le parole che utilizziamo modificano l’attenzione e ogni frase che formuliamo indirizza la nostra concentrazione verso qualcosa. Concludendo, il punto cardine sta nel sapere utilizzare delle espressioni chiave che orientino l’applicazione
verso ciò che possiamo effettivamente e realmente fare, diventando nell’immediato veri e propri ancoraggi attentivi, senza essere autotrasportati nel passato o nel futuro, proprio nel momento in cui l’unica nostra necessità è quella di rimanere concentrati nel presente. Ecco che utilizzare validi strumenti di self-talk ci permette di evitare ogni volta di entrare in campo con un compagno invisibile: noi stessi!
Marcello Ferrarini
Sono Maestro Nazionale di Padel e Istruttore di Pickleball FITP e collaboro con club di padel tra Modena e Reggio Emilia. Ricopro l’incarico di Fiduciario Territoriale Padel nel Comitato Regionale Emilia Romagna. Ho la qualifica Instructor Professional PCR-Padel Coaches Registry, avendo conseguito l’International Padel Certification e frequentato clinic e corsi di formazione per l’insegnamento agonistico, over, under, fisico-motorio e mentale. Laureato in Scienze e Tecniche Psicologiche, ho sviluppato Padel Player Program – ilpadel.org, un progetto didattico di programmazione strategica multilaterale e mental coaching in campo, nonché percorsi speciali rivolti a bambini e ragazzi DIR.
