Nella mappa del padel europeo, l’Irlanda finora non si è mai fatta notare per proiezioni di crescita interessanti o per essere il prossimo mercato da attenzionare nel nostro continente. Al momento, nel Paese si contano circa una cinquantina di campi: numeri trascurabili, ma che sono destinati ad aumentare nel prossimo biennio.
Il merito è soprattutto di Padel 100, una società irlandese fondata da Ben Keohane che ha come obiettivo quello di diffondere il padel in Irlanda attraverso la costruzione di nuovi campi e di renderlo accessibile a tutti coloro che vogliono avvicinarsi a questo sport.
Come riporta l’Irish Examiner, il programma di Padel 100 prevede l’installazione di 12 campi al mese da qui in avanti, con l’obiettivo di arrivare a 100 nuovi campi entro aprile 2026. L’obiettivo a medio termine è di arrivare a 300 entro dicembre 2027. Padel 100 ha già stretto accordi con più di 40 strutture come scuole, università, Gaelic games club, hotel, golf club e centri polisportivi.
Padel 100 può contare su partnership strategiche con la svedese Acenta Group per supporto finanziario, logistico e produttivo, sull’italiana NXPadel per la costruzione dei campi e su Playtomic. A un anno dalla sua nascita, Padel 100 è valutata all’incirca sui 10 milioni.
Campi gratis per tutti
Ma se costruire i campi è un conto, convincere le persone a provare un nuovo sport piuttosto sconosciuto in Irlanda è senz’altro più complicato. Per raggiungere il maggior numero di nuovi utenti possibili, Keohane ha puntato su una strategia tanto semplice nell’idea quanto unica nel suo genere: offrire gratuitamente i campi ai giocatori.
Padel 100 al momento è presente in due location: al Charleville Sports Centre di Charleville e al The Green Edgeworthstown di Longford, in entrambi i casi con due campi scoperti (ma Padel 100 precisa che è già prevista una copertura). In tutti e due i club, fino al 2 gennaio è possibile giocare gratis in tutti gli slot orari prenotabili su Playtomic; dopo quella data, l’utilizzo dei campi resterà gratuito dalle 8 alle 16 dal lunedì al venerdì.
“Stiamo facendo qualcosa che nessun altro operatore in Europa ha fatto: rendere il padel di giorno al 100% gratuito”, ha dichiarato Keohane. “Altre location richiedono 50-60 euro all’ora, ma noi vogliamo aprire le nostre porte a tutti. Il padel dovrebbe essere accessibile, non esclusivo. Con questo modello si costruisce una grande partecipazione e si fa crescere lo sport in maniera intelligente”.
“Per ogni singolo campo che installiamo offriamo oltre 1.000 ore gratuite all’anno”, spiega Keohane. “Abbiamo già messo a disposizione più di 100.000 ore gratuite, che diventeranno oltre 150.000 ore gratuite una volta raggiunta la piena operatività. Applichiamo delle tariffe solo durante le ore di punta serali e nei fine settimana. Di giorno, il campo è per tutti”.
“Il padel è uno sport basato su energia, salute, inclusione e senso di comunità. Non dovrebbe essere qualcosa che possono praticare solo le persone che possono permettersi 50 o 60 euro all’ora. La nostra visione è rendere il padel lo sport più accessibile in Irlanda, pur mantenendo un modello di business solido e redditizio. Ai nostri investitori piace proprio questo duplice scopo: forza commerciale unita a un reale impatto sociale”.
