En el mapa del pádel europeo, Irlanda nunca ha destacado por su potencial de crecimiento ni por ser un mercado especialmente prometedor. Actualmente cuenta con unos cincuenta campos: cifras poco relevantes, pero que están destinadas a crecer de manera significativa en los próximos dos años.
El mérito es sobre todo de Padel 100, una empresa irlandesa fundada por Ben Keohane, cuyo objetivo es difundir el pádel en el país mediante la construcción de nuevas pistas y facilitando el acceso a todas las personas que quieran acercarse a este deporte.
Según informa el Irish Examiner, el plan de Padel 100 prevé instalar 12 pistas al mes, con la meta de alcanzar 100 nuevos campos para abril de 2026. A medio plazo, el objetivo es llegar a 300 pistas para diciembre de 2027. La empresa ya ha firmado acuerdos con más de 40 entidades entre escuelas, universidades, clubes de Gaelic games, hoteles, clubes de golf y centros polideportivos.
Padel 100 cuenta con alianzas estratégicas con Acenta Group (Suecia) para apoyo financiero, logístico y productivo, con la italiana NXPadel para la construcción de las pistas y con Playtomic. Un año después de su fundación, Padel 100 está valorada en unos 10 millones de euros.
Pistas gratis para todos
Construir las pistas es solo el primer paso: convencer a la gente para que pruebe un deporte todavía muy poco conocido en Irlanda es mucho más complejo. Para maximizar el alcance entre nuevos jugadores, Keohane ha optado por una estrategia tan simple como audaz: ofrecer las pistas gratis.
Actualmente, Padel 100 está presente en dos ubicaciones —Charleville Sports Centre en Charleville y The Green Edgeworthstown en Longford— ambas con dos pistas al aire libre (con una futura cubierta ya prevista). En ambos centros, hasta el 2 de enero es posible jugar gratis en todos los horarios disponibles en Playtomic; después de esa fecha, el uso seguirá siendo gratuito de 8:00 a 16:00 de lunes a viernes.
“Estamos haciendo algo que ningún otro operador en Europa ha hecho: ofrecer pádel 100% gratuito durante el día”, afirma Keohane. “Otros centros cobran 50-60 euros por hora, pero nosotros queremos abrir nuestras puertas a todos. El pádel debe ser accesible, no exclusivo. Este modelo genera participación masiva y hace crecer el deporte de forma inteligente”.
“Por cada pista que instalamos ofrecemos más de 1.000 horas gratuitas al año”, añade. “Ya hemos puesto a disposición más de 100.000 horas gratuitas, que llegarán a 150.000 cuando alcancemos plena capacidad. Solo aplicamos tarifas en horas punta por la tarde y los fines de semana. Durante el día, la pista es para todos”.
“El pádel es un deporte basado en energía, salud, inclusión y comunidad. No debería ser algo reservado a quienes pueden pagar 50 o 60 euros la hora. Nuestro objetivo es convertir el pádel en el deporte más accesible de Irlanda, manteniendo al mismo tiempo un modelo de negocio sólido y rentable. A nuestros inversores les encanta esta doble misión: fuerza comercial unida a un verdadero impacto social”.
